Dans le nord de la Drôme des Collines, à quelques encablures de Mantaille, se niche une exploitation qui respire l’authenticité et la passion : La Chèvre du Bancel. Située au 1130 Route de Bancel, 26210 Saint-Sorlin-en-Valloire, cette ferme caprine dirigée par Damien Brunet est bien plus qu’un simple lieu de production agricole. C’est une ode au terroir, un laboratoire de saveurs et une invitation à découvrir un univers où les chèvres règnent en reines. Que vous soyez amateur de fromages artisanaux, curieux de rencontres humaines ou simplement en quête d’une escapade rurale, La Chèvre du Bancel a de quoi vous séduire. Plongeons dans l’histoire de cette exploitation, son dirigeant passionné, ses produits d’exception et son ancrage dans la Drôme.

Une ferme au cœur de la Drôme des Collines

Saint-Sorlin-en-Valloire, petite commune nichée dans la Drôme des Collines, est un écrin de verdure où les paysages vallonnés alternent entre champs dorés et forêts paisibles. À seulement quelques kilomètres de Mantaille, un village connu pour son charme discret et sa proximité avec les routes reliant Valence à Lyon, La Chèvre du Bancel profite d’une situation idéale. Cette localisation, à la croisée des chemins entre ruralité profonde et accessibilité, en fait un lieu prisé des habitants locaux comme des visiteurs de passage.

L’exploitation s’étend sur des terres fertiles où Damien Brunet cultive lui-même une grande partie de l’alimentation de ses chèvres : foin de luzerne, orge, maïs et lupin. Cette autonomie alimentaire n’est pas un simple choix économique ; elle reflète une philosophie de production durable et respectueuse de l’environnement. Ici, tout est pensé pour limiter l’empreinte écologique et valoriser les ressources du terroir drômois.

Avec un peu plus de 200 chèvres, principalement de race Saanen – reconnaissables à leur robe blanche immaculée et leur poil court –, La Chèvre du Bancel est une ferme à taille humaine. Chaque animal y est traité avec soin, et leur bien-être se retrouve dans la qualité des produits qui en découlent. Car oui, au-delà de l’élevage, c’est bien la transformation fromagère qui fait la renommée de cette adresse.

Damien Brunet : L’âme derrière La Chèvre du Bancel

À la tête de cette exploitation, on trouve Damien Brunet, un homme dont la trajectoire incarne la rencontre entre tradition familiale et ambition personnelle. Fromager de formation, Damien a repris la ferme familiale il y a environ 17 ans, après avoir fait ses armes auprès d’autres producteurs. Parmi ses expériences marquantes, son passage à Autrans, dans le Vercors, où il a travaillé pour la fromagerie « Bleu de Sassenage Vercors ». Cette étape lui a permis de parfaire son savoir-faire dans l’art délicat de la fabrication fromagère, une expertise qu’il met aujourd’hui au service de ses propres créations.

En 2008, il officialise son projet en enregistrant La Chèvre du Bancel comme une entreprise individuelle. Depuis, il gère une petite équipe de 3 à 5 salariés, preuve que son activité, bien que modeste en taille, a su prospérer grâce à une vision claire et un travail acharné. Mais ce qui frappe chez Damien, au-delà de son parcours, c’est sa passion pour les chèvres. Il les décrit comme des animaux curieux, sauvages et attachants, des qualités qui, selon lui, se reflètent dans les fromages qu’elles permettent de produire.

Damien Brunet n’est pas seulement un agriculteur ou un fromager ; il est un ambassadeur du terroir drômois. En choisissant de nommer ses fromages d’après des éléments du patois local ou des spécificités de la région, il ancre son travail dans une histoire et une identité qui dépassent les simples frontières de sa ferme.

Une gamme de fromages qui raconte une histoire

Si La Chèvre du Bancel attire autant l’attention, c’est avant tout grâce à ses fromages. Damien Brunet a su développer une gamme variée qui séduit autant les palais novices que les amateurs éclairés. Chaque produit est le fruit d’un savoir-faire artisanal, d’une matière première d’exception – le lait de ses chèvres – et d’une touche de créativité qui fait toute la différence. Voici un aperçu des stars de l’exploitation :

Le Barbe Bleue : un bleu audacieux

Le Barbe Bleue est sans doute le fleuron de La Chèvre du Bancel. Ce fromage persillé, au caractère unique, est un bleu de chèvre à affinage court qui surprend par sa texture crémeuse et ses arômes puissants. Son nom fait écho au château local surnommé « Barbe Bleue », une référence historique qui ajoute une couche de mystère à ce délice caprin. En 2018, le Barbe Bleue a brillé sur la scène internationale en décrochant la deuxième place au concours « Farm Cheese Awards », une reconnaissance qui témoigne de son excellence. Rare dans l’univers des fromages de chèvre, ce bleu est une prouesse technique et gustative qui attire les curieux bien au-delà de la Drôme.

La Bêline : la force du patois

Avec La Bêline, Damien rend hommage au langage local. Dans le patois drômois, « bêline » signifie chèvre, et ce fromage à pâte pressée ferme incarne toute la robustesse et la simplicité du terroir. Sa texture dense et ses saveurs riches en font un compagnon idéal pour un plateau de fromages ou une dégustation accompagnée d’un vin rouge de la région.

La Garousse : une herbe, un fromage

La Garousse tire son nom d’une herbe sauvage appréciée des chèvres de l’exploitation. Ce fromage à pâte pressée souple offre une douceur en bouche qui contraste avec son caractère affirmé. C’est un bel exemple de la manière dont Damien Brunet puise dans son environnement pour enrichir sa gamme.

Le Galet du Bancel : la douceur d’un camembert

Enfin, Le Galet du Bancel revisite le concept du camembert en version caprine. Sa croûte fleurie cache un cœur fondant qui ravit les amateurs de fromages crémeux. Une création qui montre que l’innovation peut aussi s’inspirer des classiques.

Une offre diversifiée

Au-delà de ces spécialités, La Chèvre du Bancel propose des fromages frais, mi-secs, secs ou cendrés, adaptés à tous les goûts et toutes les occasions. En saison, l’exploitation complète son offre avec de la viande de chevreau, découpée sous vide, et même de la charcuterie caprine, une rareté qui témoigne de la volonté de valoriser l’ensemble de la production.

Un modèle de circuit court et d’authenticité

L’un des piliers de La Chèvre du Bancel, c’est son engagement dans les circuits courts. Les fromages et autres produits sont vendus directement à la ferme, dans une boutique ouverte du lundi au samedi, de 16h à 18h30 (ou 17h à 18h selon la saison). Pas d’intermédiaires, pas de distances inutiles : ici, le consommateur rencontre le producteur, et le lien entre la terre et l’assiette est préservé.

Cet ancrage local s’accompagne d’une démarche pédagogique. D’avril à octobre, Damien ouvre les portes de sa bergerie pour des visites libres et gratuites. L’occasion pour les visiteurs de découvrir le quotidien des chèvres, le processus de fabrication des fromages et l’histoire de l’exploitation. L’événement « De Ferme en Ferme », organisé chaque année dans la région, est un temps fort : en 2023, pas moins de 1600 personnes ont franchi le seuil de La Chèvre du Bancel, preuve de l’attrait qu’elle exerce.

Vivre l’expérience La Chèvre du Bancel

Visiter La Chèvre du Bancel, c’est bien plus qu’acheter un fromage ou observer des chèvres gambader. C’est s’immerger dans un univers où chaque détail raconte une histoire : celle d’un homme passionné, d’un troupeau choyé et d’un terroir célébré. À quelques kilomètres de Mantaille, cette ferme est une destination parfaite pour une sortie en famille, une escapade gourmande ou simplement une pause loin du tumulte urbain.

Pour les amateurs de produits locaux, c’est aussi l’occasion de ramener chez soi un morceau de la Drôme. Que vous craquiez pour le caractère du Barbe Bleue, la douceur du Galet ou la rusticité de La Bêline, chaque fromage porte en lui l’âme de ce coin de France. Et si vous passez au printemps, ne manquez pas de goûter la viande de chevreau, une spécialité saisonnière qui complète cette expérience gustative.

Un avenir ancré dans la tradition et l’innovation

La Chèvre du Bancel, sous l’impulsion de Damien Brunet, incarne un équilibre rare entre héritage et modernité. En puisant dans les traditions fromagères et agricoles de la Drôme, tout en osant des créations originales comme le Barbe Bleue, l’exploitation s’inscrit dans une dynamique d’avenir. Elle répond à une demande croissante pour des produits authentiques, traçables et respectueux de l’environnement, tout en faisant rayonner le savoir-faire local à l’échelle nationale, voire internationale.

Alors, la prochaine fois que vous passerez près de Mantaille ou que vous explorerez la Drôme des Collines, faites un détour par Saint-Sorlin-en-Valloire. La Chèvre du Bancel vous attend, avec ses chèvres curieuses, ses fromages savoureux et l’accueil chaleureux de Damien Brunet. Une expérience qui, à coup sûr, laissera dans votre mémoire – et dans votre assiette – une trace indélébile.