Avec ce petit rappel d’Histoire locale et de circonstance :

C’est lors de son escale du 17 Juillet au 15 Août 1564, plus précisément le 9 Août, au Château de Roussillon* (qui existe toujours, actuellement occupé par la Mairie) pendant son Grand tour de France avec toute la cour, que le tout jeune roi de France Charles IX (1550-1574), en présence de sa mère, la régente Catherine de Médicis, signe l’Edit de Roussillon. L’article 39 de l’Édit stipule : “Voulons et ordonnons qu’en tous actes, registre, ordonnance, missive… L’année commence dorénavant et soit comptée du premier jour de ce mois de janvier.”

Cet édit, préparé par le chancelier Michel de L’Hospital et le ministre Sébastien de L’Aubespine, acte officiellement le début du calendrier au 1er Janvier pour tout le royaume, ce qui n’était pas encore le cas jusque là :

• Chez les Mérovingiens par exemple, le premier jour de l’année se déroulait le 1er mars, jour de la revue militaire.
• Les Carolingiens, eux, ont préféré la date du 25 décembre qui correspondait d’une part à la naissance du Christ mais aussi au jour de la commémoration du sacre de l’empereur Charlemagne.
• Quand ce fut au tour des Capétiens de prendre en main le royaume de France, la date du 1er de l’année changea à nouveau. C’est le samedi Saint, précédant le jour de la Pâques qui fut choisi. Dans certaines provinces, le 25 mars marquait la nouvelle année. Mais ailleurs cette date du jour de l’an était variable entre le 22 mars et 24 avril.

Il a donc fallu attendre le 9 août 1564 pour que le roi de France Charles IX promulgue ce fameux Édit de Roussillon afin d’harmoniser au 1er janvier les pratiques dans le royaume.

Pourquoi le 1er Janvier ?

Le premier janvier était le jour de la fête du dieu romain Janus. Ce dieu avait deux visages : l’un tourné vers le passé, l’autre vers l’avenir. Cette fête correspondait donc à une sorte de tournant symbolique qui pouvait s’appliquer au changement d’année. 

Le roi et son conseil s’alignent ainsi sur la règle adoptée quelques décennies plus tôt (en 1544) par l’empereur Charles Quint (1500-1558) pour l’ensemble de ses territoires (Saint Empire romain germanique, Royaume d’Espagne, …). En 1622, le pape Grégoire XV allait généraliser cette mesure à l’ensemble du monde catholique.

*https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Roussillon