D’or au dauphin d’azur crêté, barbé, loré, peautré et oreillé de gueules. Ces quelques mots héraldiques résument neuf siècles d’histoire d’une province qui fut, avant d’être française, une principauté souveraine du Saint-Empire. Le blason au dauphin raconte l’épopée des comtes d’Albon, nés en Drôme du Nord, qui transformèrent leur surnom familial en symbole d’une terre alpine. De 1237 à nos jours, ce dauphin stylisé traverse les siècles comme emblème d’une identité territoriale qui ne se laisse pas effacer.
A force d’échanger sur le sujet avec l’ami albonais Laurent Docher (cf photo), très porté sur le patrimoine de son village d’Albon, Berceau du Dauphiné, une synthèse nous parut nécessaire à faire. Découvrons donc ensemble comment un animal aquatique devint le porte-étendard d’une province montagneuse, et comment ce blason forgea l’identité de la Drôme, de l’Isère et des Hautes-Alpes.
En Résumé
Les armoiries du Dauphiné portent « d’or au dauphin d’azur crêté, barbé, loré, peautré et oreillé de gueules ». Ce blason trouve son origine dans le surnom « Dauphin » porté dès 1110 par Guigues IV d’Albon (vers 1095-1142), comte dont le berceau familial se situe à Albon, en Drôme du Nord. Son fils Guigues V (1125-1162) transforma ce surnom en titre princier vers 1142, créant ainsi le Dauphiné de Viennois. C’est Guigues VII (1237-1269) qui, le premier, fit figurer le dauphin héraldique sur son sceau en 1237, créant ainsi des « armes parlantes » où l’emblème illustre le nom du porteur. Le blason originel — fond d’or et dauphin bleu aux attributs rouges — incarne la souveraineté delphinale jusqu’en 1349. Cette année-là, par le traité de Romans signé le 30 mars 1349, le dernier dauphin indépendant Humbert II de la Tour-du-Pin cède sa principauté au roi de France Philippe VI de Valois pour 200 000 florins. La cérémonie officielle du « transport » se déroule à Lyon le 16 juillet 1349 : Humbert remet à Charles, petit-fils de Philippe VI et futur Charles V, l’épée, le sceptre et la bannière delphinaux. Dès lors, le fils aîné du roi de France portera le titre de Dauphin et le blason sera « écartelé » : alternance des fleurs de lys de France (azur à trois fleurs de lys d’or) et du dauphin delphinal (or au dauphin d’azur). Cette union héraldique symbolise l’autonomie préservée par le Statut delphinal jusqu’en 1457. Après la Révolution (1790), la province est divisée en trois départements (Drôme, Isère, Hautes-Alpes), mais le dauphin demeure un symbole identitaire fort dans ces territoires.
🐬 Genèse d’un Symbole : Le Dauphin des Comtes d’Albon
Guigues IV « Dauphin » : Le Premier d’une Dynastie (1110-1142)
L’histoire commence à Albon, modeste seigneurie de la Drôme du Nord qui donnera son nom à une dynastie. Vers 1095-1100 naît Guigues IV, fils de Guigues III d’Albon et de Mathilde (dite « reine », peut-être d’origine anglaise ou sicilienne selon les hypothèses).
Dès 1110, un acte mentionne « Guigues Dauphin » (Guigo Delphinus), soit vingt-trois ans avant qu’il ne devienne comte d’Albon en 1133. Ce surnom — Dauphin ou Delphin — fait l’objet de débats savants. Plusieurs hypothèses coexistent :
L’hypothèse maternelle sicilienne : Selon certains généalogistes, Mathilde viendrait de la maison de Hauteville, normands ayant conquis le sud de l’Italie. Le dauphin figurerait sur le blason de Tarente, ville conquise par le grand-père de Guigues. Le surnom serait ainsi un hommage familial aux créatures marines méditerranéennes.
L’hypothèse du prénom : Dauphin (Dolfin, Delphin) était un prénom répandu au Moyen Âge, notamment dans les familles normandes et italiennes. Mathilde aurait simplement nommé son fils ainsi.
L’hypothèse de l’emprunt : Guillaume Ier, dauphin d’Auvergne, utilisait déjà le dauphin comme arme parlante dès 1199. Guigues IV aurait pu s’inspirer de ce parent éloigné.
Le saviez-vous ? Guigues IV meurt tragiquement le 28 juin 1142 à La Buissière (Isère), mortellement blessé lors d’un affrontement contre le comte Amédée III de Savoie. Il assiégeait le château de Montmélian quand il fut surpris par une contre-attaque. Il expire trois jours plus tard dans les bras de son épouse Marguerite de Bourgogne.
Guigues V : De Surnom à Titre (1142)
Guigues V, fils de Guigues IV, naît vers 1125. En héritant du comté d’Albon en 1142, il transforme le surnom paternel en titre officiel : il devient « Dauphin de Viennois ». Le comté d’Albon prend dès lors le nom de Dauphiné de Viennois.
Ce passage du surnom au titre princier est un acte politique majeur. Guigues V affirme ainsi l’indépendance de sa principauté au sein du Saint-Empire romain germanique (le Dauphiné relevait du royaume d’Arles, lui-même intégré à l’Empire en 1032).
Le titre se transmettra de père en fils ou par mariage pendant deux siècles, changeant de maison dynastique mais conservant toujours cette appellation prestigieuse : Dauphin de Viennois, comte d’Albon.
🛡️ 1237 : Naissance du Blason Héraldique
Guigues VII et les Armes Parlantes
Jusqu’à Guigues VII (1237-1269), les dauphins de Viennois portaient les anciennes armes des comtes d’Albon : « un château à trois tours crénelées ». Mais Guigues VII, fils d’André-Dauphin de Bourgogne, innove.
En 1237, son sceau porte pour la première fois un dauphin héraldique sur l’écu. Ce choix relève de ce qu’on appelle les « armes parlantes » : le blason illustre visuellement le nom ou le titre du porteur. Le dauphin de Viennois porte un dauphin.
Cette innovation s’inscrit dans une mode héraldique du XIIIe siècle. Guigues VII semble s’inspirer de son parent éloigné, le dauphin d’Auvergne, qui utilisait déjà cet emblème depuis 1199.
Le sceau de Guigues VII de 1237, conservé et publié par l’historien Joseph Roman en 1913, est le premier témoignage visuel de ce blason qui deviendra légendaire. Il montre un cavalier portant un écu orné d’un dauphin.
Description Héraldique Précise du Dauphin
Le blasonnement exact des armoiries du Dauphiné se lit : « D’or au dauphin d’azur crêté, barbé, loré, peautré et oreillé de gueules. »
Décryptons ce langage héraldique :
- D’or : fond de l’écu jaune/doré
- Au dauphin d’azur : dauphin (le mammifère marin) de couleur bleue
- Crêté : la crête dorsale (nageoire) est de couleur gueules (rouge)
- Barbé : les barbillons (sortes de moustaches) sont rouges
- Loré : les nageoires sont rouges
- Peautré : les nageoires ventrales sont rouges
- Oreillé : les oreilles (élément fantastique, car les dauphins n’ont pas d’oreilles externes) sont rouges
- De gueules : la couleur rouge
Le dauphin est généralement représenté « pâmé » : bouche ouverte, comme s’il était hors de l’eau, symbolisant peut-être la noblesse qui « étouffe » hors de son élément ou simplement une position héraldique caractéristique.
Important : Le dauphin héraldique médiéval ne ressemble pas à un dauphin naturaliste moderne. C’est une créature stylisée, presque fantastique, avec des oreilles, une crête proéminente, des barbillons. Cette iconographie s’est stabilisée au XIIIe siècle et restera inchangée jusqu’à nos jours.
⚜️ 1349 : Le Traité de Romans et l’Écartelé Royal
Humbert II : Le Dernier Dauphin Indépendant
Humbert II de la Tour-du-Pin (1312-1355) hérite du Dauphiné en 1333 à la mort de son frère Guigues VIII. Homme cultivé, pieux mais dépensier, il modernise l’administration delphinale : il crée le Conseil delphinal (1336), l’université de Grenoble (1339), la Chambre des comptes (1340), et promulgue en 1349 le Statut delphinal, sorte de constitution garantissant les libertés des Dauphinois.
Mais Humbert est aussi un prince malheureux et ruiné. En 1343, son fils unique tombe accidentellement dans l’Isère depuis une fenêtre du palais de Grenoble et se noie. Sans héritier, criblé de dettes (notamment après une croisade ruineuse à Smyrne en 1345-1347 qui coûta une fortune et la vie de son épouse Marie des Baux), Humbert cherche à vendre sa principauté.
Après avoir tenté sans succès de la céder au pape ou au roi de Naples, il se tourne vers Philippe VI de Valois, roi de France.
Le Traité du 30 Mars 1349 à Romans-sur-Isère
Le 30 mars 1349, à Romans-sur-Isère (Drôme), Humbert II signe un traité avec les conseillers du roi Philippe VI : Guillaume Flote (chancelier de France), Pierre de La Forest et Firmin de Coquerel (évêque de Noyon).
Les termes du traité :
- Prix de vente : 200 000 florins d’or plus une rente annuelle de 24 000 livres tournois payable à Pâques ou à la Trinité
- Bénéficiaire : Non pas Philippe VI directement, mais Charles, son petit-fils (fils de Jean de Normandie), qui devient le premier « Dauphin de France »
- Condition essentielle : Le Dauphiné sera l’apanage du fils aîné du roi de France, qui portera désormais le titre de Dauphin
- Statut delphinal : Le Dauphiné conserve ses libertés, privilèges fiscaux et autonomie administrative (statut qui sera progressivement rogné jusqu’en 1457)
Ce traité marque la fin de l’indépendance delphinale mais assure aussi la survie de l’identité provinciale à travers un statut protecteur.
La Cérémonie de Lyon du 16 Juillet 1349
Le traité signé à Romans n’est que l’acte juridique. La cérémonie officielle du « Transport » (nom donné à la cession pour éviter le terme humiliant de « vente ») se déroule à Lyon, au couvent des Dominicains de la place Confort, le 16 juillet 1349.
Scène solennelle et symbolique : Humbert II « se dévêt » de sa suzeraineté pour en « saisir et investir » Charles, alors âgé de 11 ans (il deviendra Charles V le Sage en 1364). Il lui remet :
- L’épée delphinale, dont le manche est incrusté d’un fragment de la Vraie Croix
- La bannière de saint Georges, éclaboussée du sang du dragon (légende dorée médiévale)
- Le sceptre delphinal
- L’anneau delphinal
Charles jure entre les mains de Jean de Chissé, évêque de Grenoble, de respecter les franchises du Dauphiné et le Statut delphinal promulgué par Humbert.
Humbert, ayant accompli son devoir, prend l’habit des Dominicains. Il meurt six ans plus tard, le 22 mai 1355, à 43 ans.
Le saviez-vous ? Charles, premier dauphin de France, ne régnera jamais directement sur le Dauphiné. Seul Louis XI (1423-1483), futur roi, utilisera pleinement son titre de Dauphin pour gouverner la province comme un véritable souverain de 1447 à 1461, installant même sa cour à Grenoble.
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L’Écartelé de France et Dauphiné
Après 1349, le blason du Dauphiné change pour symboliser l’union avec la France. Il devient « écartelé » : l’écu est divisé en quatre quartiers qui alternent les armes de France et du Dauphiné.
Blasonnement complet : « Écartelé, au premier et au quatrième d’azur à trois fleurs de lys d’or (France), au deuxième et au troisième d’or au dauphin d’azur crêté, barbé, loré, peautré et oreillé de gueules (Dauphiné). »
Cet écartelé sera porté par tous les dauphins de France jusqu’à la chute de la monarchie en 1792. Le dernier dauphin fut Louis-Antoine (1775-1844), fils de Charles X, qui porta le titre de 1824 à 1830 mais ne régna jamais.
🏔️ Du Dauphiné aux Trois Départements
1790 : La Révolution Découpe la Province
La Révolution française supprime les provinces d’Ancien Régime. Le 4 mars 1790, l’Assemblée nationale décrète la division du royaume en départements.
Le Dauphiné, vaste province s’étendant des portes de Lyon aux Alpes italiennes, est divisé en trois départements :
- L’Isère (chef-lieu Grenoble) — cœur historique du Dauphiné
- La Drôme (chef-lieu Valence) — Bas-Dauphiné et Valentinois
- Les Hautes-Alpes (chef-lieu Gap) — Haut-Dauphiné alpin
Cette division administrative ne fait pas disparaître l’identité delphinale. Les trois départements conservent une conscience commune de leur héritage, matérialisée notamment par l’usage du dauphin dans leurs armoiries respectives.
Le Dauphin dans les Blasons Départementaux
Isère : Le blason du département de l’Isère porte « coupé-ondé d’azur à la fasce ondée d’argent (symbolisant l’Isère, rivière), et du Dauphiné » (c’est-à-dire le dauphin d’or sur azur en partie inférieure). Le dauphin héraldique y figure en bonne place, rappelant que Grenoble fut la capitale du Dauphiné.
Drôme : Bien que le blason officiel de la Drôme ne porte pas directement le dauphin, de nombreuses communes drômoises l’intègrent dans leurs armoiries. Albon, berceau des dauphins, porte « écartelé en 1 et 4 d’azur aux trois fleurs de lys d’or, au 2 et 3 d’or au dauphin d’azur, crêté, barbé, loré, peautré et oreillé de gueules » — exactement le blason des dauphins de France.
Hautes-Alpes : Le blason des Hautes-Alpes, créé en 1941 par Georges de Manteyer (directeur des Archives départementales 1921-1934), porte « parti de gueules à la croix cléchée, vidée et pommetée de douze pièces d’or (comté de Provence-Forcalquier) et d’or au dauphin d’azur (Dauphiné), au chef d’azur semé de fleurs de lys d’or (France) ». Ce blason synthétise l’histoire des Hautes-Alpes : Provence, Dauphiné, et rattachement à la France.
📝 Synthèse Chronologique : Neuf Siècles de Blason
1110 : Première mention de « Guigues Dauphin » (Guigo Delphinus), fils de Guigues III d’Albon.
1142 : Guigues V transforme le surnom « Dauphin » en titre princier. Naissance du Dauphiné de Viennois.
1237 : Guigues VII fait figurer pour la première fois le dauphin héraldique sur son sceau. Création des armoiries « d’or au dauphin d’azur crêté, barbé, loré, peautré et oreillé de gueules ».
30 mars 1349 : Traité de Romans. Humbert II vend le Dauphiné à Philippe VI de Valois pour 200 000 florins.
16 juillet 1349 : Cérémonie du « Transport » à Lyon. Charles (futur Charles V) devient le premier Dauphin de France. Le blason devient écartelé (France et Dauphiné).
1457 : Fin de l’autonomie delphinale. Le Dauphiné est pleinement intégré au royaume de France, perdant ses privilèges fiscaux spécifiques.
1790 : Division du Dauphiné en trois départements (Isère, Drôme, Hautes-Alpes). Le dauphin demeure dans les armoiries départementales.
1941 : Création du blason des Hautes-Alpes par Georges de Manteyer, intégrant le dauphin delphinal.
XXIe siècle : Le dauphin reste un symbole identitaire fort pour l’Isère, la Drôme et les Hautes-Alpes, utilisé par les collectivités, les associations patrimoniales et les acteurs culturels.
❓ Questions Fréquentes sur les Armoiries
Pourquoi un dauphin pour une province de montagnes ?
C’est le paradoxe qui intrigue toujours. La réponse est simple : il s’agit d’armes parlantes. Le titre « Dauphin » existait avant le blason. Quand Guigues VII a choisi un emblème en 1237, il a pris l’animal qui illustrait son titre — exactement comme le roi de France portait des fleurs de lys ou le comte de Lyon un lion. Le dauphin n’a aucun lien avec la géographie alpine, seulement avec le nom de la dynastie.
D’où vient exactement le surnom « Dauphin » de Guigues IV ?
Trois hypothèses coexistent, aucune n’étant définitive : (1) un hommage familial à Tarente (Italie du Sud) conquise par son grand-père normand ; (2) un simple prénom médiéval (Dolfin/Delphin) donné par sa mère ; (3) un emprunt au dauphin d’Auvergne, parent éloigné. Les historiens penchent pour l’hypothèse maternelle, mais le mystère demeure.
Quelle est la différence entre le blason du Dauphiné et celui de l’Isère ?
Le blason historique du Dauphiné (1237-1349) est « d’or au dauphin d’azur… ». Après 1349, il devient écartelé avec les fleurs de lys. Le blason moderne de l’Isère (département créé en 1790) reprend le dauphin mais l’associe à une fasce ondée symbolisant la rivière Isère. C’est une adaptation départementale du blason provincial historique.
Le Dauphiné était-il français avant 1349 ?
Non. Le Dauphiné de Viennois était une principauté du Saint-Empire romain germanique, relevant du royaume d’Arles (intégré à l’Empire en 1032). Les dauphins étaient des princes souverains, vassaux de l’empereur et non du roi de France. Le traité de 1349 fait passer le Dauphiné de l’Empire à la France — un gain territorial majeur pour Philippe VI.
Où peut-on voir les plus beaux blasons dauphinois sculptés en Drôme et Isère ?
En Drôme : le site d’Albon (berceau des dauphins), certains portails de Romans-sur-Isère, l’église de Saint-Vallier. En Isère : le Musée de l’Ancien Évêché de Grenoble (collection de sceaux et blasons), le Palais du Parlement de Grenoble, la Tour d’Albon. Pour une visite guidée experte, contactez Jean-Baptiste MESONA.
Le titre de Dauphin existe-t-il encore aujourd’hui ?
Non. Le dernier dauphin de France fut Louis-Antoine (1775-1844), fils de Charles X, qui porta le titre de 1824 à 1830. Après la chute de Charles X en 1830, la monarchie de Juillet (Louis-Philippe) puis les républiques successives ont aboli ce titre. Aujourd’hui, « dauphin » désigne métaphoriquement tout héritier désigné d’un chef d’État ou d’entreprise.
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📖 Glossaire Héraldique
Armes parlantes : Blason dont les figures illustrent visuellement le nom du porteur (ex : dauphin pour le Dauphin, lion pour Lyon).
Azur : Couleur bleue en héraldique. Représente le ciel, la loyauté.
Barbé : Se dit d’un dauphin dont les barbillons (sortes de moustaches) sont d’un émail différent du corps.
Crêté : Se dit d’un dauphin dont la crête dorsale (nageoire) est d’un émail différent du corps.
Écartelé : Division de l’écu en quatre quartiers, permettant d’associer plusieurs armoiries (ici France et Dauphiné).
Gueules : Couleur rouge en héraldique. Représente le courage, le sang versé.
Loré : Se dit d’un dauphin dont les nageoires latérales sont d’un émail différent du corps.
Or : Couleur jaune/dorée en héraldique. Représente la richesse, la noblesse.
Oreillé : Se dit d’un dauphin dont les oreilles (élément fantastique) sont d’un émail différent du corps.
Pâmé : Position héraldique du dauphin bouche ouverte, comme hors de l’eau.
Peautré : Se dit d’un dauphin dont les nageoires ventrales sont d’un émail différent du corps.
📚 Bibliographie & Sources Vérifiables
Ouvrages de référence
- RIVOIRE DE LA BÂTIE, Gustave de (1867), Armorial de Dauphiné, Grenoble.
- VALBONNAIS, Jean-Pierre Moret de (1722), Histoire de Dauphiné et des princes qui ont porté le nom de Dauphins, Genève, 2 volumes.
- CHORIER, Nicolas (1697), Histoire générale du Dauphiné, Grenoble.
- ALLARD, Guy (1671), Nobiliaire du Dauphiné, Grenoble.
- MANTEYER, Georges de (1925), Les origines du Dauphiné de Viennois, Grenoble.
- BLIGNY, Bernard (1973), Histoire du Dauphiné, Toulouse, Privat.
Articles et études
- POISSON, Jean-Michel (2012), Les pérégrinations de Saint-Philibert. Genèse d’un réseau monastique dans la société carolingienne, Presses Universitaires de Rennes.
- CHEVALIER, Ulysse (1913-1915), Regeste dauphinois, Valence, 5 volumes.
- ROMAN, Joseph (1913), Sceaux et armoiries du Dauphiné, Grenoble.
Sources en ligne
- Wikipedia, « Guigues IV d’Albon » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Guigues_IV_d’Albon
- Wikipedia, « Guigues VII de Viennois » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Guigues_VII_de_Viennois
- Wikipedia, « Traité de Romans » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Traité_de_Romans
- Wikipedia, « Humbert II de Viennois » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Humbert_II_de_Viennois
- Wikipedia, « Dauphiné » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Dauphiné
- Histoires Royales, « Pourquoi dit-on le dauphin pour l’héritier du roi ? » : https://histoiresroyales.fr/explications-expression-dauphin-de-france-histoire-comte-albon/
- Sigilla (base de données des sceaux), Guigues VII de Viennois : https://sigilla.irht.cnrs.fr
- Citadelle.fr, « Le Blason du Dauphiné : Histoire et Signification » : https://frcitadelle.fr/blogs/blason-et-armoiries/le-blason-du-dauphine-histoire-et-signification
Archives
- Archives départementales de l’Isère, fonds du Dauphiné
- Archives départementales de la Drôme
- Archives départementales des Hautes-Alpes
🔗 Liens Utiles pour Approfondir
Patrimoine et histoire
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